Mint sok kortársa, Whistler nagy érdeklődést mutatott a japán kultúra iránt. Valós kinyilatkoztatássá vált az akkori nyilvánosság számára, sok utánzatot és értelmezést okozva. A japán grafika első kiállításainak Párizsban az 1850-es évek közepén került sor, ezt követően számos “keleti” üzlet jelent meg a városban.
Az 1862. évi nemzetközi kiállítást követően, amelyet Londonban tartottak, a japán művészet divatja elterjedt Anglia felett. A japán grafika óriási hatással volt a 19. század második felének művészeinek munkájára. A keleti kultúra értékeléséhez Whistler némi időbe telt.
Kezdetben tisztán nyugati módon írt festményein egyedi keleti részletek jelentek meg, ám a 1860-as évek végén a művész jeleneteket festett, amelyek szervesen ötvözik a keleti és a nyugati kulturális hagyományokat. Ide tartoznak olyan művek, mint a “Tenger, tengerpart és figurák” és a “Szimfonia kékben és rózsaszínben”, 1868, a “Hat tárgy” sorozatból. A japán grafika egyes elemei megtalálhatók a “Nocturnes” sorozatában szereplő munkákban.