“Piros jegyzetfüzetében” Moro a következõket emlékeztette errõl a képrõl: “A lány megtalálja Orpheust és lárját a vízen úszóként. Tisztelettel veszi ki a folyó patakjából. Egy gyengéd gesztus.”
Orpheus zenész és énekes volt, lirája, erdők és hegyek hangja alapján táncolt. Szeretetteljes Eurydice halála után szívvel megtagadta, hogy meghajoljon Bacchus istennek, akit a gonosz Menada darabokra szakított, az énekes fejét és liráját az Ebro folyóba dobták, mely mentén a tenger felé vitorláztak. Moreau kitalálta ennek a történetnek a költői végét: verziójában egy trákiai lány felfedezi a fejét és az ajkát.
Az Orpheus a művész egyik legátlátszóbb festménye. Itt megtagadja a korai műveire jellemző szimbolikus részletek bőségét, és létrehoz egy egyszerű, de ugyanakkor csodálatos kompozíciót. A festményt az 1866-os szalonban mutatták be, és az állam 8000 frankért vásárolta meg. A művész életében kiállított anyagból az egyetlen állandóan elérhető minden néző számára, ezért lett a leghíresebb műve.