A “Vacsora az Emmaus-ban” népszerű tárgy a keresztény művészetben. Ez a Lukács evangéliumában említett epizódon alapul.
Krisztus keresztre feszítése után két apostola meghívott egy idegent, akivel csak találkoztak, hogy megosszák velük vacsorájukat. Az étkezés során az idegen mindenkit megáldott és kenyeret törött. Abban a pillanatban az apostolok rájöttek, hogy vendége valójában a feltámadt Jézus volt. Ez a betekintés rövid pillanatában ábrázolja Caravaggio-t.
Nem ismeretes, hogy a művész kit festette a képet, csak azt lehet állítani, hogy azt Rómában, 1602-ben, az ellenreformáció csúcsán készítették.
Ezt az időszakot az jellemezte, hogy az egyháznak ötleteit és üzeneteit közvetlenül a hívõknek kellett továbbadnia, többek között gondosan kiválasztott, vallásos témákról szóló munkák útján. Az irányelv betartása érdekében az akkori mestereknek a lehető legreálisabbaknak kellett lenniük. A Caravaggio stílusa tehát úgy lett kifejlesztve, mintha kifejezetten bibliai témájú műalkotások készítésére tervezték volna őket, amelyek megfeleltek a papok hatalmának.
A chiaroscuro használata a kép mély drámájának közvetítését szolgálja. Mint sok más Caravaggio-műben, itt is megfigyelhető a sötétbarna árnyalatok túlsúlya, beltéri környezetben olyan erős fényt használnak, amely függőlegesen ereszkedik le a ábrázolt emberekre, ezáltal erős kontrasztot teremtve a sötétített területekkel.
A kor sok, lineáris perspektíván alapuló festményétől eltérően, Caravaggio megpróbálja törölni a határokat a kép és a néző, a kép térének és a valós térnek. Úgy tűnik, hogy a szerző nem akarja, hogy karakterei csak a vászonban létezzenek. A vászon alakjai előre, a néző felé irányulnak, és a mögöttük ábrázolt fal úgy tűnik, hogy néhány méterrel hátrahúzódik.
Úgy tűnik, hogy az apostol kinyújtott keze a jobb oldalról érinti azt a vászonot, amelyre a képet festették. A második könyök úgy néz ki, mintha valóban túllépte volna a vonalat a kép és a valóság között. Az asztal szélén instabil gyümölcskosár azt az érzést kelti, hogy a legkisebb nyomja megfordíthatja azt. A ábrázolt valós térbe való beillesztése hozzájárul a szex hiányához a képen.
Az ilyen optikai illúziókhoz Caravaggio alkotásainál ideális volt a római új vallási légkör. Szent Ignatius Loyola tehát spirituális gyakorlata során felhívta a hívõket, hogy vegyék figyelembe mind az öt érzéket a keresztény alkotások mérlegelésekor, hogy ne csak megértsék a vászonon megjelenõ képet, hanem megpróbálják fizikailag elképzelni magukat a ábrázolt jelenetben.
Mint a “Szent Máté”, a “Vacsora az Emmausban” képet szintén bírálták. Sokan szégyenkeztek az apostolok és Krisztus vidéki megjelenése miatt, akiket – a kánonokkal ellentétben – szakálltlanul ábrázoltak.
“Az tisztesség hiánya” a Caravaggio leggyakoribb kritikája. A kortársak elutasítása okozta Caravaggio vágyát az apostolok dísztelen formában – piszkos, rongyos, rendetlen – megjelenítésére.
Az asztalon ábrázolt szőlő, füge és gránátalma gyümölcsei szintén megjegyzések. Ezek őszi gyümölcsök, míg Krisztus keresztre feszítésére és feltámadására tavasszal került sor. De ezeknek a gyümölcsöknek a választása magyarázható, ha figyelembe vesszük azok szimbolikus jelentését. Rotten apple – a kísértés és az esés szimbóluma, a szőlő Krisztus áldozata. A Jézus testének felismerhető szimbóluma a keresztény szimbolizmusban is a kenyér.