1887-ben Jan Matejko elnyerte a Jagiellónus Egyetem tiszteletbeli doktora címét. Egy évvel később, 1888 júniusában, a művész megkezdte a “Lengyel nép története” ciklusának munkáját, amelyet később kommentál.
A művész titkára, Marian Gozhkovsky azt írta: “Amint Mateiko elmondta nekem, úgy döntött, hogy bebizonyítja, hogy méltó az egyetemen szerzett doktori fokozatra.” A ciklus három részből áll. Az első – a hat festményből – a Piast-dinasztia Lengyelországban uralkodó korszakának szentelt, a második – négy festményből – a Jagiellón-dinasztia, az utóbbi kettő pedig a lengyel-litván nemzetközösség naplementéjére.
Megnyílik az 1899-es ciklus “A kereszténység elfogadása” és az “első király koronázása” ciklus. A sorozat legújabb festményei a “Május 3-i alkotmány”, “A négyéves diéta”, “A Választási Bizottság” és “Lengyelország partíciója”. Az egyik alkotás – “A zsidók befogadása Lengyelországban” – a művész kibővített formában írta a bécsi Arnold Rappaport megrendelésével.
A szerzői jogi megjegyzések ellenére a “lengyel nép története” valódi történelmi puzzle. Nem olyan régen a művészettörténészek arra a következtetésre jutottak, hogy ezt a ciklust a művésznek a civilizáció haladása és a vallási tudat közötti küzdelem nézeteként kell tekinteni.