A festmény nem csak a viszonylag kis mérete miatt kapta a nevét – Rafaelnek kisebb Madonnák voltak, hanem az angol gyűjtő Lord Cowper miatt is. Figyelemre méltó gyűjteményében két madonna volt, amelyeket a reneszánsz nagy festő festett, és a bemutatott mű kisebb volt. Tehát az egész művészeti világ számára a “Madonna és a gyermek” festmény “Cowper kis Madonnájá” vált.
A festményt 1505-ben 22 éves Raphael festette, és egyértelműen megmutatja egy másik reneszánsz zseni – Leonardo da Vinci – befolyását. Annak ellenére, hogy Santi munkájának sok szkriptikus kutatója hivatkozik más festõkre is ebben a munkában: széles táj lágy tájral – ezt Leonardo már említette; az ikonográfiai program jellemzői – ez a Perugino, a táj színsémája – visszhangozza Luca Della Robbio kísérleteit; és végül egy kis templom, amely minden olasz számára ismert hengeres kupolával késztet, emlékezetbe veszi Bramante építészet nagymesterét.
A kép mindkét alakját nemcsak az ugyanazon a ponton rögzített pillantások egyesítik, hanem a nyilvánvaló külső hasonlóságok is. A szent hősöktől megfosztják a vallási témákban rejlő statikus és kényszerítőktől, éppen ellenkezőleg, a Madonna személyében anyai varázsa olvasható, oly humánus és földi. A művész a babát is nagyon reálisan festette, és a hősök feje fölött csak kissé észrevehető halo és a “beszélő” táj emlékeztette a nézőt, hogy szent családunk van.