A kép cselekménye az ókori évkönyvek egyik hősies epizódja volt. 968-ban, amikor Szvjatoszlav herceg hadserege hosszú hadjáratot folytatott, a Pecheneg nomádok ostromolták Kijevét. A kép hőse ismeretlen fiatal kijite. Ismerve a péchenegek nyelvét, egy kantárral átment az ellenség táborán. Amikor az ellenség felhívta, a fiatalember azt válaszolta, hogy elmenekült lovat keres. Átlépve a Dnyeper-t, nyomon követte az orosz csapatot, és segélybe hozta az ostromolt városnak.
Mint egy forgószél, egy hős átrohan egy ellenséges táboron, és eljut a Dnyeperhez, egy keskeny vízcsíkhoz a kép alsó szélén – mintha a hajsza hangját hallgatná. Egy nyíl lőtt, miután megütötte a lójáról esett és a parton haldokló Pechenegot. A mélységben láthatóak a lovasok és a városfalak körvonalai. A művész által ábrázolt pillanat konkrétan és tömören fejezi ki a mű gondolatát – semmi sem akadályozhatja meg az embert, aki hazafias kötelességre szenteli magát.