A madárral játszó gyermek körülbelül két éves. Az eredeti változat, amelyen csak a gyermek feje volt, nyilvánvalóan egy angyalvázlat volt a “Madonna egy virág koszorúban” festmény számára. Később a művész festette a képet a bal oldalra, és hozzátette a kezét egy madárral.
A gyermek valószínűleg az első fia, Albert, aki 1614-ben született. A madárval játszó gyermek motívuma visszatér az antikvitáshoz. Egy madár szimbolizálja a lelket vagy az életet, amely elrepül. A XV-XVI. Század művészeinek számos, “Szűz Mária egy baba” festményében Jézust egy madárral a kezében ábrázolták halálának és feltámadásának emlékezeteként.
Nem ismeretes, hogy Rubensnek ilyen allegóriája volt-e, amikor a madarat a gyermek portréjához adta, vagy motivált-e valamilyen konkrét eseményt a saját életéből.