Amikor Delacroix Algériában volt, meglátogatott egy háremet, amely egy korábbi kalózhoz tartozott. Amikor bemutatták a női félnek, ahol a kapitány nők a fekete rabszolgák társaságában a nap nagy részét töltötték, úgy érezte, hogy beleapja a nedves töméstől, a vízipipa szokatlan aromájától és ebből a furcsa légkörből.
Nők ültek előtte – hárman voltak – szomorúak és izmosak, rengeteget viseltek, ugyanakkor félig meztek voltak. Elmosódottan elmosolyodtak – egy nő mosolya, akinek senki sem válaszolt. Sok más festménnyel ellentétben ez a kép nyugodt, a női ruházat minden részletét gondosan kiírták – közepén átlátszó blúz, sárga, ragyogó pontokkal díszített zöld hárem nadrág.
A mélységben egy szekrény vörös-zöld panelekkel. Általánosságban elmondható, hogy a képen minden színkontraszton alapul, ezért a kép keleti irányban világos és elegáns.