Salvador Dali egyik legsötétebb festménye. A jelenet a művész által annyira szeretett sivatag. De a “sivatagi” Dali festmények legtöbbjével ellentétben a színséma teljesen más. Nincs kék szemmel szemben az azúrkék és az arany közötti kontraszt. A fekete homok egészen a láthatárig terjed. A felhős ég elhalványult a füstös ködtől. Egy apró fehér festékfesték – a sarokban világos, tollas felhő – csak hangsúlyozza az ég kifoghatatlan ürességét.
A horizonton egy kő áll: szikla vagy obeliszk. A kép elnyomó hangulata arra ösztönzi a nézőt, hogy síremléket látjon ebben a kőben.
Az előtérben, világos helyen, egy nő teste fekszik. A kép neve gúnyolódásnak hangzik: semmilyen képzelet nem teszi lehetővé, hogy ebben a nőben aludjon. A nő határozottan halott és hosszú ideje halott. A testét a korhadás korrodálja. Visszahúzza a nézőt. A koponya félig meztelen, az aranyszőr maradványai szétszóródnak a föld körül a fej körül, amely széles sebet tátong; férgek és csigák rajnak rajta.
A néző nem látja teljesen a testet: a test alsó részét a kép széle vágja le. Ugyanazon él mögött egy elszáradt fa van, amelynek ága az fekvő nő fölé nyúlik. Az “alvás” kezét egy fához kötik egy vékony csukló körüli kötelet.
Ez az élettelen táj a nemlétezés diadalát képviseli: szomorú eredmény, amelyhez minden jön. Halott sivatag, halott fa, halott nő. És egy művész gyerekes kíváncsisága, aki ugyanolyan kíváncsi kérdéssel vizsgálja az emberi test pusztulását, amellyel a múltban az elhullott állatok tetemeit pálcával megették.