David korának egyik vezető festője volt. Annak ellenére, hogy a portrék munkáját csak jelentéktelen részének tekintette, éppen ők határozták meg az írás stílusát.
Valójában, ha az olyan művek, mint “Potocki gróf portré”, 1780 vagy “Napóleon a Szent Bernard-hágón”, 1800, fenségre és pompára utalnak, akkor a híres “Madame Recamier arcképe” vagy “Giovanna Donna portréja fehérben “megkülönbözteti az egyszerűséget és a szerénységet. Még enyhébben festették a művész nővére, Madame Serisia, 1795-es portréját.
David ügyfelei között sokféle ember volt. Például 1788-ban kettős portrét festett – Lavoisier tudós feleségével. Lavoisier volt a porgyár tulajdonosa, annyira szorosan kapcsolódott az uralkodó hatalomhoz, hogy az 1789-es szalonban kiállított festmény rendkívül ellenséges volt.