A festményt Pablo Picasso festette “kék periódusának” elején. Magában egyesítette a korszak művészeinek két kedvenc témáját – jelenetek kávézókban és cirkuszi előadók.
Ez a munka azért érdekes, hogy itt a leendő világhírű művész még mindig karrierje kezdetén van. Párizsban telepedett le, és a fiatal Picasso saját stílusát keresi, és hamarosan megtalálja. “Harlequin és barátnője” élénken bemutatja a “kék időszak” kezdetét – noha még mindig van egy kis kék és nincs fájdalmas grafika, az írás módja és módja egyértelműen fel van vázolva.
Harlequinok és más cirkuszi művészek szabad életükkel elcsábították a művészeket és sok alapot csaptak be, de a Picasso-ban láthatjuk e hősök másik oldalát – azt, amely kívül esik az előadásokon és a közönség tapsán.
A kép hangulata nyomasztó – két hős meghajolt a szemüveg fölött, és állával kezükkel támaszkodva, vak szemmel néznek az oldalán. Bár közel állnak egymáshoz, szorosan egymáshoz ragaszkodnak, közöttük mélység és idegenkedés van. Picasso világossá teszi, hogy szoros kapcsolat van ezek között az emberek között, de mindenki csak a pénzhiány és a rendetlenség súlyos terheit érinti.
A halvány, világoskék árnyalatúvá teszi a szinte hősök arcát vértelenné, ami különösen ellentétben áll fényes ruháikkal. A harlekin barátnőjének szemében és arcában különleges reménytelenség olvasható – egy fáradt pillantás és az ajkak szálakba feszített ajka a fáradtságtól és a szomorúságtól szól.
Rendkívül szüksége volt Picassonak a kép eladására, ám egy ismeretlen húsz éves spanyol művész alkotása nem vonzza a vásárlókat, bár stílusa nagyon szokatlan és eredeti. Néhány évvel később, amikor a mester már népszerűvé vált, ezt a vásznat Morozov orosz gyűjtő vásárolta meg, és Oroszországba vitte, hogy kiegészítse gazdag magángyűjteményét. 1919-ben a Morozov gyűjteményt államosították, és Picasso eredeti példányai ma a múzeumban megtekinthetők számukra. A. S. Puskin.