Minden evangélista azt mondja, hogy amikor Jézus Krisztus meghalt a kereszten, tanítványa, egy gazdag ember, József, az Arimathea városából, elment Pontius Pilátushoz, hogy kérje a kereszten meghalt Krisztus testét.
Pontius Pilátus egyetértett, és Joseph eltávolítja a testet a keresztről. Ő és Jézus Krisztus egy másik titkos tanítványa, Nicodemus nevû, a zsidó hagyomány szerint elkészítik az összes temetéshez szükséges jót: József tiszta vászonköpenyt vesz a halottak bepólyázásához, és Nicodemus hozza mirha és aloe kompozíciót, “körülbelül száz liter”, hogy felkenje a testét. Sietnek: Jézus Krisztust megfeszítették és pénteken meghalt.
A következő nap szombat, a zsidó naptár szerint pihenőnap, amikor tilos bármit megtenni, ezért az elhunytot az első esti csillag megjelenése előtt pénteken kell eltemetni. A művész azt a pillanatot ábrázolta, amikor a keresztre feszített Krisztust eltávolították a keresztről, és egy korábban elkészített burkolatra fektették. Jézus izmos holtteste tehetetlenül az Anya karjában fekszik. Imádkozott, hogy a fia felemelte a szemét a menny felé. Az angyalok már a test fölé hajoltak, készen állva, hogy Jézus Krisztust a mennybe vigyék.