Da Vinci hozzájárulása a “Krisztus keresztelése” oltárkép létrehozásához egyértelműen a művészi képesség korai tanúbizonysága. Ügyessége révén meghaladja mind a kollégákat, mind a tanárokat, akik mindig is elismerték az asszisztens tehetségét.
A Krisztus keresztségét, melyet 1470-1472 és 1475-1478 között írtak, Verrocchio műhelyében a firenzei San Salvi-kolostor szerzetesei megbízták. Talán a Villambroze templomának szánták.
Ez a munka egyesíti Verrocchio és Leonardo kreatív erőfeszítéseit. A rövid leírás Leonardo “angyalkefejének” feljegyzését tartalmazza. Arról a baloldali angyalról beszélünk, aki térdre áll és félig fordítva Krisztusra néz. Lehet, hogy ez a kép egy mester önarcképe?
Egy angyal felemelt feje a néző pillantását a keresztség jelenetére irányítja. Egy angyal tartja a kezében Krisztus ruháját, készen áll arra, hogy átadja Jézusnak, amikor elhagyja a folyót. A műhelyben szokás volt, hogy egy vezető művész, jelen esetben Verrocchio rajzolja a főszereplőket – Jézust és Keresztelőt Jánosot -, és a tájat és a kisebb figurákat tehetséges tanulóinak hagyja. Feltételezzük, hogy a Krisztushoz közelebb lévő második angyal Sandro Botticelli keféhez tartozik. Hasonló stilisztikai jellemzők alapján a táj egy része Vinci munkájának tulajdonítható.
Vasari a festészet apokrif történetét a Verrocchio műhelyében a mű alkotásának történetéhez rendeli, miközben ezen a festményen dolgozik. Verrocchio egy darabig tartózkodott a műhelyből, és visszatérésekor látott egy csodálatos angyalt, akit Leonardo ideje ábrázolni. A tanár felismerte hallgatójának fölényét, és megígérte, hogy a rajzból valószínűleg abbahagyja. A festménnyel kapcsolatos munka végén Verrocchio nem hagyta abba a rajzot, hanem nagyobb figyelmet fordított a szobrászatra.
Ha összehasonlítjuk ezt a munkát Krisztus és Szent Tamás bronzszoborával, amelyet Verrocchio készített az Orsanmichele számára, észrevehet néhány hasonlóságot. Carlo Pedretti a “Leonardo” könyvben megjegyezte, hogy az angyal kiskorú alakja háttal a néző felé fordul, és ugyanazt a funkciót látja el, mint Szent Tamás alakja: bevonja a nézőt a képben zajló eseményekbe úgy, hogy úgy érzi magát, hogy részt vesz a keresztség szentségében. Pedretti hangsúlyozza, hogy Leonardo munkájának angyala arca klasszikus szépségű, kifinomultsága vitatkozhat az antik modellekkel.
A Leonardo-korban a Krisztus keresztelésének motívuma széles körben elterjedt a Bibliával kapcsolatos képek köz – és magánrendeléseiben. Az egyik munka ebből a háttérből áll – Piero della Francesca Krisztus keresztelője, amely a London Nemzeti Galériában található. Mielőtt szakmai festészettel foglalkozott, Piero della Francesca matematikát tanult. E tárgyban meglévő tudását a festményben is felhasználta, amelyet a szimmetrikus arányok pontossága jellemez. Az égből leereszkedő galamb és Krisztus alakja osztja a vászon két egyenlő részre, és a felhők megismételik egy galamb sziluettjét, szimbolizálva a Szentlélek megjelenését.