Leonardo da Vinci 1483-ban elkészítette a “Madonna a sziklákban” festményt, és az egyik vallási testület altarképének megrendelését kapta. A fizetéssel kapcsolatos ügyfelekkel szembeni eltérések ahhoz vezettek, hogy Leonardo da Vinci otthon hagyta a képet, végül 1490 és 1494 között készítette el a képet. A kép mérete 198 x 123 cm, olaj, vászon, fa. A “Madonna a sziklákban” festmény tekinthető a Magas reneszánsz első monumentális oltárkompozíciójának. A “Mágusok imádása” – kal ellentétben ezt a feladatot ő teljes érett képességekkel felfegyverkezve oldja meg. A firenzei “imádás” sok első és második terv szereplőjével tele volt.
A Louvre-festményben a művész az előtérben csak négy alakot ábrázolt – Szűz Mária, az angyal, a csecsemő Krisztus és a kis Baptista János. De akkor ezek a képek megszerezték az általános nagyság vonásait; összehasonlítva a korai Leonard-művek karakterei kevésbé tűnnek jelentősnek. A “Madonna a sziklákban” képeket tökéletesen gyönyörűnek lehet nevezni, de azzal a kötelező kiegészítéssel, hogy ugyanakkor megtartják az élet kifejezőképességének teljességét. Mindenekelőtt ez magának a Madonna-nak a képére utal, amelynek anyai szeretetét nem csak a kezének gesztusa fejezi ki, amely ugyanakkor megáldja és megvédi gyermekét, hanem mély belső koncentrációban is, az érzelmi érzés koncentrációjában, amelyhez képest a kép naivnak tűnik. fiatal anya a “Madonna és virág” festményben.
A Quattrocento a képi kompozíciókban két elsődleges képtípust ismerte – vagy egy ünnepi várakozás statikus képeit, vagy egy részletes narratívát, egy élénk történetet. A “Madonna a sziklákban” című Leonard-festményben sem egyik, sem a másik nincs. A színészeket megfosztják a kényszertől, megkülönböztetik őket a teljes fizikai és mentális mozgás szabadsága alapján. Itt nincs egyértelműen kifejezett, a témát ábrázoló narratív nyilvánosságra hozatal; ahelyett, hogy egyértelműen rögzített volna egy pillanatot, Leonardo a Louvre-festményben a Magas reneszánsz egyik legfontosabb képi elvét találta meg, amelyet úgy lehet definiálni, hogy az emberi kép megtestesülése harmonikus lény állapotában, a belső és a külső mozgások különleges egyensúlya. Ez nem külön pillanat, ez egyfajta “tartós” állapot, de szabad,
A karakterek környezetét itt is új módon mutatják be – egy bizarr kőzetek közötti barlang hasonlósága, amely óriási sötét kristályokra emlékeztet, különféle színekkel pontozva. Mindegyik kő, minden fű – és virágkés a természet legfinomabb képe, bizonyítéka Leonardo da Vinci geológiai és növénytani hatalmas ismereteinek, ám általában szinte fantasztikus tájat képeznek. Ez már nem háttér, hanem egyfajta érzelmi környezet, amely aktív kapcsolatba kerül az emberi képekkel – nem hiába, hogy a figurákat nem a táj elõtt, ahogy korábban ábrázolták, hanem maga a táj. Az előtér és a háttér hagyományos quattrocentista nézeteltérése ezáltal végül legyőződött.
A képek általános jellegének, a Leonardo da Vinci “nagy” természetképének és kompozíciós gondolkodásának megfelelése érdekében. A mágusok korai imádása, összehasonlítva a Madonna a Sziklákban című festménnyel, egyszerűen kaotikusnak tűnt volna. A Louvre-festmény egyértelműen megmutatta, hogy képesek-e a figurákat egyértelmű és világos geometriai felépítés szerint elrendezni: úgy tűnt, hogy egy egyenlő szárú háromszögbe illeszkednek, amelynek teteje egybeesik Mária fejével. Tehát Leonardo da Vinci a magas reneszánsz festészetben rendkívül elterjedt piramis kompozíció kezdetét jelzi, amely hozzájárul a tiszta és harmonikus megoldások megteremtéséhez.
A Louvre-festményben a figurák ennek az építkezésnek a határain belül szabadon és természetesen érzik magukat, különösen mivel Leonardo da Vinci elkerüli a száraz geometriát, és további árnyalatokat vezet be a kompozícióba. Így a kép jobb alsó sarkát két alakkal – az angyallal és a csecsemő Krisztussal – súlyozva egyensúlyozza meg a bal felső részben lévő nagy lumennel, amelynek eredményeként a piramis kompozíció nyugodt statikája átlós mozgással gazdagodik. Az összetett dinamikus egyensúly ilyen technikái a magas reneszánsz mesterei számára jellemzőek lesznek.