A szörnyű többnapos tűz, amely a francia csapatok napjaiban moszkvaiban tűnt fel benne, sok művész festményein tükröződött. A híres tengerfestő, Ivan Aivazovsky nem hagyta figyelmen kívül ezeket az eseményeket. Harcjeleneteket is festett, és ezt a képet 1851-ben készítette, Moszkvának lenyűgözve, ahol nem élt, de abban az időben gyakori látogató volt.
A kép előtérében egy embercsoportot ábrázolt, akik közül Napoleon megkülönböztethető. Mögött – folyamatos láng, vörös izzóval elárasztva, a tűztől távol eső területet. A tomboló tűz elem hátterében minden, az egyszerű városlakótól a francia diadalig tehetetlennek tűnik.
Amikor a tűz elindult, Napóleon a Kremlben volt, és arra kényszerült, hogy sürgősen elhagyja azt, a Péter palotájába költözve. Feladatának az Arbat mentén meg kellett haladnia a Moszkva folyóig, és egy viszonylag biztonságos part menti partra kellett kijutnia.
A város háromnegyedét elpusztítva 1812. szeptember 18-án a tűz elpusztult – három nappal az első kitörések megjelenése után.