A napraforgó különös jelentőséggel bírt a mester számára. Két festési ciklust festett velük: Párizs és Arles. Aztán a festő ezekből a művekből több változatot készített. Mindegyik továbbra is vitát vált fel a művészettörténészek körében, és egyfajta “márkává” vált.
Van Gogh “napraforgók” jelentése ugyanaz a jelentése a munkájában, mint a “Mona Lisa” Leonardo számára, “A Sixtus Madonna” Raphael számára, “Fekete négyzet” Malevich számára. Ezek a rajzok bizonyos értelemben a művészek “szinonimái”. Az arles-ciklust, amely magában foglalja a londoni festményt, a festő barátja, Paul Gauguin szobájának a díszítésére tervezték, az úgynevezett sárga házban, Arlesben, Franciaország déli részén, amelyet Van Gogh bérelt.
Mindkét művész együtt dolgozott ott 1888. október-december hónapban. Ciklusaiban végzett munkájában Van Gogh speciális írási technikát alkalmazott – impasto. Lényege, hogy a festékeket nagyon vastag rétegben alkalmazzák, és nemcsak a hagyományos keféket, hanem egy kést is használják. Ez egy különleges durva felületet, egy dombormű mintát hozott létre. A “napraforgó” többször is lemásolt, gyakran technikai szempontból sikeres, de soha nem “személyes”.