Kramsky megkapta megrendelését Pavel Tretjakov orosz klasszicista, Nikolai Aleksejevics Nekrasov portréjának elkészítéséhez – a nagyszerű jótékonyságíró akart mindenkori kiemelkedő emberek portrét gyűjteni, és természetesen nem hagyta meg a híres költőt, szerkesztőt, publicistát.
1875-ben Nekrasov gyógyíthatatlan betegséget – bélrákot fedezett fel, és 1877-re világossá vált, hogy napjai számozottak. Ekkor Pavel Tretjakov sürgősen parancsot adott Kramskoynak.
A művész elkezdett dolgozni, és úgy döntött, hogy párnában fekvő beteg írót ír, amelyre az ügyféltől határozott megtagadást kapott – a nagy klasszikus nem jelentkezhet ilyen enyhe pózban. A “Nagy birkózót”, ahogy Nekrasov akkor hívták, ennek megfelelően kell ábrázolni. Kramskoy teljesítette az ügyfél akaratát, és mellkasi portrét készített, amelyet Tretjakov fogadott el.
A rendelés végén azonban Kramskoy elkezdi a vászon festését alkotó kreatív tervének megfelelően, amely belép a világ művészeti kultúrájába, mint például “Nekrasov portréja az utolsó dalok alatt.” A portrét soha nem látta a hordozó – a festő készítette el, amikor Nekrasov már nem volt élő.
Először a képnek tele kellett volna lennie sok olyan dolggal és apró dolgokkal, amelyeket Nekrasov szeret. Tehát például a vászon térnek tartalmaznia kellett egy szekrényt fegyverekkel, hogy emlékeztesse a vadászati hobbit, a költő kedvenc kutyáját. Kramskoy azonban hamarosan eltávolítja azokat az “extra” részleteket, amelyek megzavarják a hősies kép észlelését, és a képet formátumban nagyobb lesz, mint az eredetileg tervezték.
A kép alapos áttekintése után sokat mondhat a hőséről – a munka jobb oldalán Belinsky mellszobra látható, akit Nekrizov egész életében tisztelegött tanáraként és kiemelkedő személyeként, valamint a Sovremennik folyóiratának az asztalán, amely maga a költő életének jelentős részét szentelte, Mickiewicz és Dobrolyubov portrék az ő érdekeiről és hiteiről szólnak.
Kramskoy csodálatos portrévá vált, amely ötvözi a kamara és az igazi nagyságot, sőt a monumentalitást is. Látjuk a Big Man-et, az irodalom kiemelkedő alakját, akit kínoztak a betegség. Fizikai ereje elfogy, és a megjelenéséből szó szerint minden erről beszél, ám ugyanakkor lelki ereje továbbra is ragyog, anélkül, hogy kiszáradna a sír szélén.
A festő hamis randevút helyezett a vászon sarkába – március 3-án. Nekrasov ezen a napon olvasta el Kramskoynak a “Bayushki-bayu” versét, amely mély benyomást tett a festőre és prófétává vált az író számára.