Négy hatalmas kompozíció, amelyet Surikov készített a Megváltó Krisztus moszkvai katedrálisára, általában félreértés eredménye. A Művészeti Akadémián végzett és a fiatal művész azt remélte, hogy megkap egy nagy aranyérmet, és három évre távozik – az Akadémia nyugdíjasaként – külföldre. De ez nem történt meg: az általa bemutatott kép “Pál apostol magyarázza a hit alapelveit Agrippa cár, nővére, Berenice és Proconsul Festus jelenlétében” nem gyűjtötte a szavazatok többségét.
Aztán Surikov elfogadta a Megváltó Krisztus székesegyházának felépítésével foglalkozó bizottság megbízását a korai keresztény történelem eseményeire szánt négy freskó – a négy első ökumenikus tanács – végrehajtására. Ez a döntés végzetes volt – miután megérkezett Moszkvába, hogy dolgozzon a falfestményeken, örökre maradt az ókori fővárosban, és azóta odaadó moszkvai lett.
Surikov a bizottság felügyelete alatt dolgozott, ami természetesen nem tehette meg a fiatal művészt. Ennek ellenére a hatalmas többfigurális kompozíciók alkotása nem ment nyom nélkül neki – a munka során kifejlesztett technikák egy része a jövőben is hasznos volt, amikor Surikov történelmi festményeit festette. Az “Nicaea első ökumenikus tanácsa”, az 1876-os és a “Chalcedon negyedik ökumenikus tanács”, az 1876-os festmény olvasóinak figyelmét mutatjuk be.