Antoine Watteau francia festő képe “Olasz art comedy del arte”. A kép mérete 37 x 48 cm, olaj, vászon. A festménynek másik neve is szerepel: “Szerelem az olasz Comedy Del Arte Színházban”. A Comedy del arte egy különleges fajta drámai előadás, amelyet a 16., 17. és 18. században játszottak Olaszországban. Bizonyítékok állnak fenn Észak-Olaszországban a 15. század végén. Általában profi színészcsoportok játszották őket egy rövid librettóban, amely röviden ismertette az egyes jelenetek fellépését.
Eredetük a büfék középkori népi reprezentációiban, a római histrionok leszármazottaiban és az atellanokban nyúlik vissza. A népi reprezentációkkal való kapcsolatuk egyértelmûvé válik a bohócszolgák, akik ezeknek a reprezentációknak a legnagyobb részét alkották, bohócos trükkökkel. A Lazzi nagyon hasonló a tipikus jóindulatú trükkökhöz. A bohócszolgák egyikének, Harlequinnek az a neve, amely Arlequino és Hellequin egyik tulajdonságára utal az Adam de la Gal régi francia játékában; minden valószínűség szerint a középkori vallásos játékban a pokol képein keresztül del arte komédiává vált. A vígjáték-karakterek egyéb kedvenc típusai: Brigella, Pulcinella, Pedrolino, Vilano és Mazzitino szintén nemzeti eredetűek.
A 16. században a del arte komédia erősen befolyásolta az írott klasszikus komédia. Mindkét komédia fő témája nagyon szoros, és nehéz elválasztani őket egymástól. Volt egy átlagos típusú félig írott vígjáték is, ahol a fő jeleneteket írták, és a mûvészek szerepeit írott szöveg nélkül hajtották végre. A főszereplők: Dottore, Pantalone, Capitan, Colombine, Scaramuccia Franca Trippa, fiatal szerelmesek és mások szintén az írott és az expromptú del arte komédia tagjai. A Plovtov-vígjáték típusainak hasonlósága: Pantalone és Dottore két idős emberrel és Capitan a dicsekvő harcosnal megmutatja irodalmi eredetüket.
De ezek a típusok annyira hozzászoktak az olasz talajhoz, olyan frissítéssel, hogy a népművészet alkotásainak tekinthetők. Például a Capitan szatíra lett a spanyol tiszteknél. Dottore egy jogi professzort, Pantalone-t ábrázolt – kereskedõt, kedves embert, szemetet és dandyt, állandóan szerelmes és állandóan hidegben maradva. Ezek a típusok Olaszország egyes területeinek sajátos képviselőivé váltak; Pantalone-t velencei nyelvnek tartották, és velencei nyelvjárást beszélt, Dottore kevert latin és bolognai nyelvjárásokat, néha ferrar nyelvjárásokat, Capitan spanyolul öntött, Scaramuccia nápolyi, Harlequin pedig úgy beszélt, mint egy bergamoi paraszt.
Mindegyik színész állandóan ugyanazt a szerepet járta és saját beszélgetésével zajlott, azaz megjegyezte a tipikus mondatokat. A del arte komédia számos kiemelkedő szereplője ilyen próba-párbeszédeket rögzített, szellemességgel és nevetséges dialekticizmussal tele. Annyira híresek a kapitány Andreini színész által írt párbeszédjei, a felesége és mások szerelmi párbeszédei. A del arte komédia általában a 16. századi maszkos olasz komédiaként játszódik: a képregény grimasz mindig a színpadon maradt, de a párbeszéd különösen élénk és természetes.
A jeleket gyorsan ügyes színészek szállították, akik játszottak, és a hangzás mindig megmaradt, mivel a színész a saját szavait mondta. A jelenet soha nem változott és nem ábrázolta a teret, mint a római komikusok; de néha a színpadon is játszottak, függönyök helyett függönyökkel borítva. A del arte komédia újításának célja az, hogy lehetővé tegye a nőknek női szerepek betöltését.
A del arte improvizált vígjátékok sikere oly nagy volt, hogy a tizenhatodik század közepén a klasszikus vígjátékok szerzői gyakran panaszkodnak a közönség hidegvégére a darabjaik miatt, mert nem mutatják be a karaktereket durva viccükkel. Észak-Olaszországból a del arte komédia elterjedt Franciaországba.
A del arte komédia a XVIII. Századig tartott, és csak Goldoni, tőlük nagyon kölcsönözve, döntő csapást adott nekik, és a közönségben valódi és helyesebb ábrázolás ízét fejlesztette ki. A 17. században Franciaországból elterjedt az olasz del arte komédia Németországba. A 18. század elején a Szilézia József Strancki a vígjáték alkotásait németül alakította át. A Harlequin-típust Gansvurst számára újratervezték, aki már régen szórakoztatta a németeket mulatságos antikájával. A del arte vígjátékai közül ismertek Scala, Lokatelli, Biancaleli, Armoni és Valerini, egy jól képzett és nem túl szegény költő, valamint Bernardino Lombardi, aki “L’alchimista” című eredeti játékot írt, amely messze felülmúlja a tehetségeket.