A vászon az impresionizmus születésének kezdetével jár. Először 1865-ben mutatták be a közönségnek a párizsi szalonban, és komoly botrányt okozott. A tény az, hogy a festmény neve egyáltalán nem volt kapcsolatban a hírhedt Olimpussal, ezt a nevet Manet kortársai között a könnyû erényekkel társították. Sajnos keveset tudunk a kép létrehozásáról. Valószínűleg a művészt Alexander Kabanel “Vénusz születése” alkotása ihlette, amelyet két évvel korábban ugyanabban a helyen vettek ki, és szenzációs siker volt. Manet nyilvánvalóan ez a téma vonzotta, és elismerés érdekében írta verzióját.
A főszereplő modellje a művész, a kvíz Meran kedvenc modellje volt. Egyes művészettörténészek a képet a színésznő, Margarita Bellange nevével társítják, aki jobban ismert, mint Napoleon Bonaparte francia császárné. Tetszik vagy sem, de a karakter már Manet számára jól ismert volt – míg az 1850-es években Olaszországban dolgozott a Nagy Titianus Vénuszának egy példányán.
A vászonon ismétlődik a háromszög alakjának ismétlése: párna, drapéria és még egy fekete nő, kezében egy csokorral – minden beleillik ehhez az alakhoz. A kép simanak tűnik, egyes helyeken a festék túlmutat a kontúron. A csokor szimbolikusan, festett.
A színséma nagyon korlátozott: a művész a fehér, a fekete és a kék tónusokat vette alapjául, és csak kissé hígította meleg barnás-arany és vörös színnel. Könnyű krémszínű árnyalatokat használtunk a női test és az ágy átadására. Gyönyörűen kontrasztosak a háttérként kiválasztott sötétzöld drapériával. Az ilyen éles színátmenet a vászont vízszintesen két részre osztja.
Az ágy lábánál lévő fekete cica alig látható, ám fontos szerepet játszik a vászon kompozíciós pontjában.