Ez az egyik önarckép, amelyet Van Gogh készített egy mentális betegség első illeszkedése után. 1889 januárjában a művész megtámadta Paul Gauguint, aki hozzá jött, majd levágta a fülfülét.
Van Gogh mindig is arra törekedett, hogy festse magát és mindent, ami körülveszi, díszítés nélkül, az életét közvetítve, ahogy látta és érzékelte. És ebben a munkában nem változtatja meg ezt az alapelvet, őszinte ábrázolja magát és lelkiállapotát.
Ez az önarckép kissé fényesebb és nyugodtabbnak tűnik, mint sok más, ebben az időszakban készített Van Gogh önarckép. Ez azzal magyarázható, hogy a festészetben látta megváltását, elmozdult a nehéz valóságtól a színek és képek világába. A kép színpaletta puha és tiszta.
A művész egy világos zöld fal hátterére festette magát, háta mögött festőállvány és japán metszet látható. Van Gogh a japán művészek munkáját egyszerűségének és könnyűségének köszönheti. A metszet élénk színei ellentétben állnak a hűvös kék és zöld árnyalatokkal, amelyek alkotják a festmény színét.
Arca ábrázolásakor a művész világos, tiszta színeket is használ, ám éles elidegenedett pillantása a feszültséget, a közeledő betegség félelmét és a további támadások elkerülésének vágyát olvassa. Van Gogh nem törekszik a pontos portré-hasonlóságra, és a képet feltételesen teszi, de ugyanakkor elképesztő pontossággal ábrázolja lelkiállapotát.