“Orana Maria”, “Ave, Maria”, “Ia Orana Maria” – ugyanazon vászon neve, amelyet a következőképpen fordítanak: üdvözöljük, Mary.
A kép figyelemre méltó abban a tekintetben, hogy ez egy vallásos terv szokatlan kiviteli alakja – a tahiti kultúra és a keresztény hagyományok egyfajta konglomerációja.
A kép kompozíciója sok váratlan elemet ötvöz: a Szűz Mária képében egy tahiti nő jelenik meg a néző előtt, míg realisztikus gauguin módon festett, csak a halo jelzi szent sorsát. Mint általában, a Szűz Máriát gyermekével a karjában ábrázolják, csak ezen a vászonon ül a festő a nyakán a fiúnak az anyja felé.
A fa lombozatában lévő angyal az Angyali üdvözlet ünnepét jelzi, míg a központi figurák a mágusok imádatának egyfajta értelmezését jelentik.
Azt kell mondanom, hogy Gauguin nem volt lelkes katolikus, különös figyelmet fordítva a tahiti mítoszokra és a vallási szokásokra, sok festményt szentelve nekik. Ugyanebben a képen úgy döntött, hogy egyesíti a látszólag sarki hiposztatist, megtestesítve a híres vallási leitmotifikat a szigetlakók kultúráján és egzotikus szépségén keresztül. A kép nagyon sokkoló és érdekes.
A festmény háttere, valamint az erdős táj Botticelli műveire emlékeztet, különösen a híres “Tavasz” telekkel. Ez a hasonlóság nem véletlen – a festmény reprodukcióját valóban a Gauguin kunyhójának falához rögzítették. A központi szereplőket szintén kölcsön vették – ez egy idézet a borobuduri jávai templom frízéből, amelynek fényképei szintén a mester otthonát díszítették.
A festő egyértelműen megértette, milyen zavaró reakciót okozhat a kép a nyilvánosság körében, különösen a vallásos részén. Az egzotikus szigeten élő szabadmestert azonban egyáltalán nem zavarja ez a kérdés – mentes volt minden hagyománytól és mások véleményétől, és egy teljesen új művészetet teremtett.