1885 novemberében Van Gogh Antwerpenbe költözött. Hamarosan úgy dönt, hogy folytatja szakmai végzettségét, és belép a Szépművészeti Akadémiába. A rajz – és a festési órák mellett Van Gag jelentős időt szentel a múzeumok látogatására is. Felhívja a figyelmet a régi mesterek munkájára, különösen Peter Paul Rubens festményeire.
A XVII. Század e nagyszerű művészének munkájában Van Gogh-t vonzza a könnyű, egyszerű technika. Bátyjának írta, hogy ez a könnyedség valójában csak így néz ki, mert a gyors, merész mozdulatokkal Rubens annyira mesterien könnyedén rajzolható. Portrék és figurák Van Gogh végtelen csodálatát idézik elő.
Rubens alkotásainak ihlette, Van Gogh egy nő portréját festi, és ugyanolyan könnyedén és gyors módon próbálja elkészíteni. A nő sötét, hullámos hajjal ábrázolja. A zöld okker és a sötétkék színek gyors, pépesütésével hátteret készít, amelyen a sötét göndör haj sziluettként kiemelkedik. Az arcot nagy, széles síkokkal festették. A művész mély árnyékok és szilárd kiemelések segítségével készít köteteket.
A merész merész írásmóddal hangsúlyozta a nő karakterét. Ugyanakkor a nő arcvonásaire összpontosított. Van Gogh mesterien közvetítette a képen kifejezett oldalra mutató kifejező megjelenését. A száj leengedte sarkaival együtt a szem közvetíti érzéseinek következetlenségét és összetettségét.