Valójában ez a portré nem portré: annak ellenére, hogy a fiatalember gyakran Hamlet-ként azonosítják, a festmény valószínűleg a Vanitas allegóriát reprezentálja, amely a holland művészet számára hagyományos, azaz hiúság a földi gazdagság efemeralitásának és hiúságának értelmében. Annak bizonyítása, hogy ez a téma alapul, a halálra emlékeztető koponya.
A koponyatartó fiatalember ábrázolásának holland hagyománya a 16. századi metszetekre nyúlik vissza. Egzotikus öltözéke hasonlít az utrechti mesterek festői stílusára, akik a Caravaggio akkori új technikáit követték. Hals munkájában azonban jelentős különbség van: az alak nem az árnyékból fénybe nyúlik, mint ahogy az a fent említett iskola művészeivel szokott, hanem hátulról világít.
Van a “trompe I’oeil” hatása – a koponyát úgy ábrázolják, mintha a kép síkján kívül lenne. Mindez a szerző nagyszerű képességéről tanúskodik.