1880-ban Repin elkezdte a “Propaganda letartóztatás” írását. Hosszú ideig dolgozott rajta, 1892-ig. A művész keményen dolgozott egy központi kép kialakításán. Repin természetet keresett, összegyűjtve az adott modellhez tartozó egyedi vonásokat.
A képen minden figyelmet a forradalmár felé fordítanak. Nemrég elfogták. A kezek hátul vannak csavart. Mellett sotskys és a tisztek köröznek. A propagandista továbbra is megpróbál kiszabadulni. A figurája alatt a néző rejtett energiát, harci akaratot érez. Dühös pillantása az ablakon álló ember felé mutat. A propagandista haja kiszáradt, inge gombos.
A forradalmár hősiessége különösen élesen érezhető, amikor imázsát összehasonlítja egy közeli tiszt képével. Úgy tűnt, félt, hogy megközelítse a propagandistát, és megérintse őt a kezével. A tiszt teljes alakja visszahúzott fejjel, figyelmeztetve a kezét, egy unalmas arc, piros duzzadt orrral – mindez szinte groteszkré teszi a képet. Egyéb szereplők – kutatótiszt, tisztviselő és ügynök, ezt a látványt szemlélő lány, egyértelműen együttérző a letartóztatottakhoz, az ablakon álló férfiak, félelmetesen nézve a forradalmárra, egy padon ülő férfi – ezek a karakterek nagy tapintattal egészítik ki a fő tartalmat, a végén fedje le a cselekményt anélkül, hogy vitatkozna a főszereplő képével. A “Propaganda letartóztatásban” maga az esemény egy részletes narratívát igényelt.
Repin megpróbálta ezt a történetet képi-plasztikus megvalósításává tenni. Megőrizve egy mindennapi műfaj-kép elkészítésének elvét, amelynek működése a belső térben zajlik, óvatosan kiírva a szükséges részleteket, Repin kompozíciósan különválasztotta a forradalmi figurát: a vászon közepére helyezte, teret adva heves pillantásának és a belső mozgásból való kiutat keresve. A művész a legforróbb színeket gyűjtötte a propagandista alakjában. Az árnyékot az ablakon átáramló fény hűtése árnyékolja. A Riporter letartóztatása során Repin egy forradalmi témájú festményeire jellemző képet alkot.
Hangsúlyozza a hősieséget, a belső szépséget, az erőt, a képességét, hogy továbblépjen. Ugyanakkor ebben a képen egy tragikus hang is megszólal: a kép felfedi a forradalmi magányt, elszigeteltségét azoktól, akiknek életét adja. Az a tény, hogy Repin választott témáját így értelmezi, befolyásolja a művész, aki mélyen megértette a környező valóságot, az ő idejét.