A mitológiai szereplők között, amelyek megragadták Rossetti képzeletét, a Proserpine volt. 1871-ben a művész Janditer által átadott koporsóval festette Pandorát, ahonnan a világ minden baja elmenekült, és öt évvel később elkészítette az egyik lenyűgözőbb festményét – Astarte képét, a szíriai szerelem istennőjét. A Proserpine képe mindig vonzza a művészt; életének utolsó évtizedében Rossetti e kép nyolc variációját készítette. Mindegyik megmutatja Jane Morris vonásait, akikkel Rossetti 1869-ben nagyon közel került, hét évvel az első felesége, Elizabeth Siddal halála után.
A modern tanulmányokban Jane életét összehasonlítják az ősi istennő történetével, akit a gránátalmamag megkóstolása miatt kénytelenek voltak egy kis időt az alvilágban férjével, Plútóval, és néhányat a földön tölteni, ahol tavasz visszatért érkezésével. Rossetti bálványozta Jane-t – William Morrissel kötött házasság. És bár nem álltak rendelkezésre történelmi adatok arról, hogy a kapcsolatuk milyen messzire ment, Morris kétségtelenül teljesen toleranciát tanult a barát megszállottságához, mivel 1871-től 1874-ig háromszor osztották meg az oxfordshire-i Kelmscott-házban.
Itt a Proserpine-t egy gránátalma a kezében ábrázolja; pillantást vet a másik világra. Nem teljesen világos, hogy a halálos magzatból evett-e. Rossetti Mentor a kép szimbolizmusát magyarázta úgy, hogy a karakter mögötti falon lévő fényre összpontosít, mint a föld feletti világ visszhangja, amelyhez most már nem fér hozzá, míg a fal mentén kúszó borostyán a “kitörölhetetlen emlékeket” szimbolizálja.
Rossetti csak olyan lányokat és nőket írt, akik a végtagjaik és az erős nyakuk miatt kiemelkedtek, ellentétben a törékeny, ideiglenes lényekkel, amelyeket hagyományosan a tisztességes nem képvisel. Ruskin szemében mind a figurákat, mind a témákat megkülönböztette a túlzott érzékiség, és 1878-ban kétségbeesetten írta, hogy Rossetti több mint felét fektetett az irodalomba, és ebben az értelemben a festészet feladata meghaladta erejét.