Vrubel először az evangéliumi történetekhez fordult, miközben a Művészeti Akadémián tanult. Kijevbe költözés – A. Prakhov művészkritikus meghívására – a Cyril-templom helyreállítási munkáira és a Vlagyimir katedrális tervezésére végzetes lett. A kijevi templomokban végzett munkák elősegítették a művész kreatív önmeghatározását.
A restauráció mellett számos kompozíciót készített a Cyril Church számára az elveszettért cserébe, festette a “Szűzanya a babával” ikont és felajánlotta a Bizottságnak a Vlagyimir székesegyház falfestményeinek vázlatait, amelyeket elutasított. Ennek az elutasításnak a következménye a bizánci hagyomány következetlensége volt, amelyet a tervezőknek figyelembe kellett volna venniük.
Vrubel beleegyezett abba, hogy kövesse ezt a hagyományt, de bátran modernizálta, kiegészítve a 19. század végére jellemző tragikus pszichológiával. Természetesen ez a megközelítés nem érthető el V. Vasnetsov és M. Nesterov vallásos festményeivel, akik végül teljesítették a parancsot. A. Prakhov elmondta, hogy Vrubel alkotásai annyira eredetiek, hogy egy külön templomot építsenek alá teljesen új stílusban.