Az “A vizsga előtti” kép olyan fiatal táncosokat ábrázol, akik érzelmileg izgatottak a számukra számottevõ közelgő fellépésükkel kapcsolatos izgalom miatt.
Degas itt nem arra a feladatra helyezte a hangsúlyt, hogy a fiatal balerinák kifinomult kegyelmét és levegőjét hangsúlyozza, amelyre általában a legnagyobb figyelmet fordította, de a táncosok belső érzelmi állapotának érzékeltetését közvetítette.
Minden balerina hangsúlyozni fogja az egyéni karakterét, a saját hangulatát és tapasztalatait, amelyeket megpróbál a saját módon irányítani, ám a zene első hangjain és a színpadra lépésekor az izgalom azonnal eltűnik, és mindent csak a tánc és a közönség szentel.
A háttérben gondatlanul beszélgető idős nők képe emocionalitást ad, hangsúlyozva a fiatal balerinek belső feszültségét. A vászonon nincsenek színpadi poszterek, amelyek kedvezően hangsúlyozzák a jelenet természetességét.