1880-ban Gauguin meztelen nőt festett – Justine szobalány pózol neki. Ebben a meztelenségben Gauguin tökéletesen kifejezte, ami megkülönböztette őt az impresionistáktól. Valójában nehéz megtalálni valami közös dolgot a kanapé szélén ülő nő, és vakító arcát hajlító szövet fölé hajlítva, valamint a Renoir meztelen nőit virágzó és csillogó testük között! A Renoir kefe simogatja a bőr felületét. Gauguin kefe alatt a lélek a test formáin keresztül jelentkezik.
Renoir és más impresszionisták írják a láthatót, Gauguin tudatosan vagy sem, valami olyanat próbál írni, ami túlmutat a láthatón, valamit, amit a látható valamilyen mértékben tükröz. Ez a meztelenség annyira kiemelkedett maga Gauguin és társai alkotásaitól, hogy az 1881 áprilisában a hatodik impresszionista kiállításon, a Kapucinok körúton, a 35. számú házban, ahol ez a festmény lógott, hosszú ideig vonzza Guismans természettudós író figyelmét. “Tavaly” – írta Guismans – “Gauguin úr… tájak sorozatát állította elő – egyfajta cseppfolyós, törékeny Pissarro-t. Ebben az évben Gauguin úr valóban független alkotást mutatott be, egy festményt, amely a modern művész tagadhatatlan temperamentumát tanúsítja.
A festmény neve “Meztelenség tanulmányozása”. Merem mondani, hogy egy olyan kortárs művész közül sem, aki meztelenséggel foglalkozott, az élet igazsága ilyen erővel hangzott… Ez a test kiált. Nem, ez nem olyan egyenletes, sima bőr, pattanások, foltok és pórusok nélkül, amelyet minden művész rózsaszín vodkás kádba merített, majd forró vasalóval vasalt. Ez a vérrel vörös színű epidermisz, amely alatt az idegrostok remegnek. És általánosságban mennyi az igazság ennek a testnek minden részecskéjében – a combokon lógott vastag hasban, a zsíros mell alatt lévő ráncokban, mellkasi körül, csomózott térdízületekben, csontos csuklóban! .. Az évek során Gauguin úr volt az első, aki a modern nő… Teljesen sikerült, és félelem nélküli, igaz képet alkotott. “
Ezt követően Huysmans röviden megemlítette a fennmaradó hét képet, egy fából készült “gótikus modern” figurát és egy festett vakolatérmet, amellyel Gauguint bemutatták a kiállításon. “De a tájakban Gauguin úr személyisége továbbra is küzd, hogy kitörjön mentorának, Pissarronak a karjából” – írta Huysmans enyhén megvetéssel. Huysmans dicséret megmentette Gauguint a kétségektől: ő művész, igaz művész, és nem amatőr. De ezeknek a dicséreknek zavarba kellett hozniuk. Huysmans általában dicsérte őt a realizmusért, és Gauguinnak minden bizonnyal ugyanaz az ösztönös kétsége merült fel a realizmus kapcsán, mint az impresszionizmusban. Valójában az impresszionizmus volt a realizmus örököse. Mindkét esetben a “látható tárgyak” különféle módon történő ábrázolásáról volt szó.
Sokkal később, amikor Gauguin egyértelművé teszi saját kereséseinek jelentését és megérti, hogy mihez vezetnek, nem véletlenül mondja meg az impresszionistáknak, hogy a kutatásaikat “a látható szem körül, és nem a titokzatos gondolati központban” végezték. A meztelen, csodált Guysmans nehéz, vonzó testével, szomorúságának kifejezésével egyáltalán nem volt a naturalista “életrész” hősnője. Ő volt Gauguin belső világának hírnöke, az ismeretlen világ, amelynek első váratlan megnyilvánulása ez a festmény volt. “