A tehetséges festõ V. Polenov kefével készített tájak nem hagyják közömbösnek sem a kifinomult mûvészeti ismereteket, sem a közönséget. Alkotásai között tiszteletreméltó hely az “Öreg malom”.
A vászon közepén egy elhalványult elhagyatott épület – egy fából készült malom található. Egyszer itt a munka teljes lendületet kapott, de most a nagy vízkerekek megállították a haladást. A vastag fatuskók feketévé váltak, az öregedés és a nedvesség deszkák rothadtak, és a nádtetős kopott. A malom, a fák és bokrok, valamint a magas fű minden oldalról körülveszi a malomot, visszatérve ez az egykor zsúfolt sarok a természet királyságához.
Gondolkodva van egy fáradt malom, amelyet ködös köd borít be. Az oroszországi ősi idők óta az emberek úgy gondolták, hogy itt tisztátalan erők élnek, így a malmok mindig miszticizmus halojával voltak borítva. V. Polenov pontosan közvetíti ezt a hangulatot tájjában – egy elhagyott épület, egy tompított folyó, vad növényzet és hajnali köd -, mire van még szükség egy fantasztikus és elbűvölő kép létrehozásához?
Rendkívüli szeretettel a művész pontosan és elképesztően valósághűen rajzolja a kép összes részletét. Minden fűszál, minden levél elmosódott fán, árnyékuk a földön és tükröződések egy nyugodt, mintha fagyott folyóban. Itt minden olyan élénknek tűnik, hogy meg akarja érni a vászonot, és érezni a víz reggeli hűvösségét, a levelek egyenetlenségét és a lélegzetet.
A természet titokzatos szépsége lenyűgözte a nézőt nem azonnal veszi észre itt egy embert. Ez egy tisztességes hajú fiú, a kezében a horgászbotjal a folyóparton gurult. Az egyetlen, aki meglátogat egy régi ismerősét, egy malom volt, amely egyszer táplálta őket, és ma elfelejtettek.