A művész örökre emlékezett az 1869-es oroszországi utazásra, amikor Vasziljev először látta az ország középső övezetének természetét. “Mindent élveztem, mindent megértettem és meglepődtem, minden új volt” – írta az egyik levélben.
Ez a képesség, hogy “mindent meglepjen”, nagymértékben jellemzi a művész személyiségét. Amit némelyek a könnyedséggel vettek fel – Vasziljev iránti szeretet a társadalom iránt, ruhák, siker – az élet ugyanazon törékeny szeretetének terméke. Vasziljev sokkal összetettebb ember, mint az első pillantásra. Fájdalmas büszkeség volt benne és vágya elrejteni szegénységét, és mindenekelőtt a művészet tiszteletteljes szeretetét.
Gróf Stroganov meghívására Vasziljev 1869 nyarát és őszét a Tambov megyei Znamenskoye faluban, majd Ukrajnában Sumy közelében töltötte. Minden, amit utazása során megfigyelt, annyira tele volt a kép életével és erejével, hogy rajzolásához rajzokra, vázlatokra, vászonra volt szüksége.