Adolf Menzel az első művészeti készségeket apjától kapta, később a berlini Művészeti Akadémia rajz osztályán járt, de nem volt elégedett az oktatási rendszerrel, és egyedül folytatta tanulmányait.
A művész sokat utazott, és a német és a francia festészet ismerete észrevehetően befolyásolta munkáját. Menzel realistaként lépett be a művészet történetébe. A legnagyobb hírnév Nagy Frederick nevével kapcsolatos munkát hozott neki.
Menzel először fordult erre a témára abban az időben, amikor megrendelést kapott illusztrációk készítésére F. Kugler Nagy Frederick története számára. II. Frederick Menzel számára az ideális uralkodó lett. A művész iránti érdeklődés 1848-os forradalom után fokozódott, és 1849-ben 11 festményből álló sorozatot készített, amely a II. Frederick megvilágosodott korának szentelt. Az egyik ilyen kép a Nagy Frederick koncertje Sanssouci-ban.
A művész alaposan tanulmányozta a Frederick-korszak életét, története, művészete és irodalma. Menzel a megvilágosodott uralkodó imázsának megbízható értelmezésére törekedett. A sorozat festményei a művész egyik leghíresebb művé váltak. Befolyásolták a World of Art egyesület orosz művészeinek kreatív keresését. Egyéb híres művek: A Berlin-Potsdam vasút. 1847. Állami Múzeumok, Berlin; “A márciusi áldozatok temetése.” 1848. Kunsthalle, Hamburg.