1888 júniusában Van Gogh elolvasta a Madame Chrysanthemum, állítólag Japánról szóló regényét, amelyet a népszerű és termékeny Pierre Loti írta. Egy fiatal japán lány, az úgynevezett szemetes leírásai nagy hatással voltak a művészre, és hasonló arániai nevet adott neki egy aréli lány portréja.
Loti novellái és japán látogatásainak leírása alapján Van Gogh hamis képet alkotott a Távol-Keletről. Loti csak egy kis elképzelést mutatott be a japán életről és kultúráról, amelyet a nyugati turisták csak keleti egzotikájukra és tudatlanságukra néztek, viszont néha fényűzőek és primitívek.
Van Goghnak, a Provence-i holland turistanak úgy tűnt, hogy kevéssé ismeri az életét és az embereket. A felszínes lelkesedésnek engedelmeskedett, amelyet valami festői, szokatlan és különfélenek látott, és habozás nélkül keleti karaktert adott a helyi arlesiai lánynak.
1888. július 29-én Van Gogh írta Theo fivérének, egy párizsi galéria művészeti kereskedőjének, hogy “ha tudod, ki ez a szemét, én csak írok. Egy egész hétbe telt el… Egész héten kénytelem voltam… jó szemetet írni. ” Van Gogh irodalmi forrása egy népszerű novellája annak az időszaknak, amelyben a francia szerelmes története egy japán lánydal tükrözi a francia lelkesedést a japán kultúra iránt.