Az 1863-as évet Kramskoy festő számára nemcsak azzal vádolta, hogy körülötte egy művészcsoportot hozott létre, aki megtagadta a cselekménytudományi kánonok alapján történő írást, amelyet hamarosan “Wanderers” – nek neveznek, hanem feleségül vette Sofya Nikolaevna Prokhorovát is.
A mester kortársainak vallomása megmaradt, amelyek megerősítik, hogy ez a házasság boldog és harmonikus volt. Kramskoy egész életében szeretettel, tisztelettel és gyengédséggel vitte feleségét-múzsát, hat gyermeket szülve, akik közül csak négy él felnőttkor előtt.
A család különleges kapcsolatai ahhoz vezettek, hogy tagjai gyakran Kramskoy festményeinek hősivé váltak. A művész nagyon szerette feleségének írását, és a leghíresebb festménye, amely Sofya Kramskaya-nak szentelt, a “Reading” portré.
A kép a kreativitás korai korszakához tartozik, de már itt van sok jellegzetes vonás, amely megkülönbözteti a mester stílusát a jövőben.
Egy gyönyörű ruhás fiatal nő jelenik meg a néző előtt. Egy nagy könyvet lehajolt, kezével a magas homlokát támasztva fel – tekintete koncentrálódott, és pózának ellazult. Meglepő módon – nem látjuk a tekintetét, amely sokat mondhat egy emberről, mindazonáltal kitaláljuk a hősnő karakterét. Kramskoy meg akarta mutatni neki gyengéd, érzéki, lágy – ahogy szerette. A kép azonban nem rendelkezik méltóság és nagy belső erővel.
A kép nagyon harmonikusan oldódik meg – a főszereplőt egy kőpadon lévő kertben vagy parkban találjuk, és a háttérképet sötét árnyalatok dominálják, ezért tűnik a fényűző fehér ruhában álló portré “izzónak” egy sötét háttér előtt. Ugyanakkor a legfényesebb fénycsík nyugodt arcán feküdt. Kramskoy a feleségének képéhez pasztell ceruzákat választott – ez a technika adja a portré lágyságát, plasztikusságát és gyengédségét.
Házastársak Kramskys egész életében együtt éltek, a művész haláláig. Sofya Nikolaevna 32 évig túlélte a tehetséges férjét.