Edward Munch önarcképén egy szürke dohányfüstbe burkolt égő cigaretta alakját látjuk, amelynek célja a művész és a jobb kezének arckifejezésének fokozása. Valójában ez a füst képkockavá válik, számukra keret, lassan emelkedik a jobb hüvelyből a művész templomaiba; További korlátozó hatást a mandzsetta és a széles gallér káprázatos fehérsége teremt. A vörös festék finom vonása a duzzadt vénákat jelzi a kéz hátoldalán, a jobb templom és a homlok jobb oldala sárgára van színezve.
Ennek a technikának köszönhetően a néző figyelme a művész pillantására, erős, ideges kefére összpontosít. A nagyobb kifejezőképesség érdekében Munk megtagadja a helyi színeket a fő színek mellett. Még ennél is fontosabb, hogy szinte teljesen megtagadja a háttér reális átadását. A hely, amelybe a művész figuráját elhelyezik, mintha egy bizonyos mélységből nőne ki, meglehetősen folyékony olajfestékekkel, sietős, többnyire vörös és kék vonásokkal van nyomon követve.
A gondosan megírt arcot és a cigarettával való kezét a művész a környezet szinte elvont reprodukciójához ellentmondja, és ez teszi a képet annyira élénkvé és közvetlenvé. Természetesen a kék cigaretta ködének könnyűsége és súlytalansága, valamint a művésznek a tükörben rögzített közvetlen, szigorú és határozott kinézete között a kontraszt gyakran arra késztette a kritikusokat, hogy a képet a művész életrajzából származó tények alapján értelmezzék, ám pózában olyan bátorságot és elszántságot érezhet, amely nyilvánvalóvá válik: az életében és munkájában semmiféle beavatkozást túllép.
Mire elkészült az önarckép és a megvilágított cigaretta kép, amelyben Edward Munch megpróbálta megérteni saját képét és személyiségét, a művész kreatív karrierjének jelentős részén botrányok, kemény munka és bajok révén ment keresztül. Egészségtelen és fokozott érzékenység kísérte Munch kreatív fejlődését és formálta művészi jövőképének lényegét.