I. Kramskoy tehetséges festőművész és P. Tretyakov jótékonysági művész 1869-ben találkoztak, és sok évig közeli barátok lettek. A művész tisztelt, és mint senki más, nem is értette Tretjakovot, gyakran személyesen találkoztak, levelezésben álltak, megosztották véleményüket az ország politikai és kulturális életének alakulásáról. Tretjakov meglehetősen sok Kramskoy-művet vásárolt, köztük 12 portrét, amelyeket kifejezetten a nemzeti galéria számára készítettek.
Maga a gyűjtő portréját Kramsky festette 1876-ban, Tretjakov betegsége alatt. Hosszú barátságok, megértés és a ábrázolt iránti tisztelet segített a művésznek az egyik legszebb és líraibb kép létrehozásában.
A Kramskoy legtöbb portréművéhez hasonlóan, Pavel Mihhailovics képe is egy mellrészről. Ebben az esetben a művésznek lehetősége van nagyobb figyelmet fordítani a ábrázolt személy kidolgozására. Nagy képzettséggel Kramskoy átadja a vászonhoz a mecénás arcának arisztokratikus jellegzetességeit, a karakter vonzerejét és okos sötét szemének nyugodt kinézetét, kiemelve homlokát mint a gondolat “tartályát”. A képről a személy nemességet, méltóságot és különleges lelki erőt testesít meg.
Kramskiynak sikerült átadnia a legszembetűnőbb személyiségjegyeket, amelyeknek köszönhetően a portré mélynek és egésznek bizonyult, hangsúlyozva Pavel Mihhailovich felbecsülhetetlen értékű hozzájárulását az orosz művészet támogatásához és megőrzéséhez.