Abban az időben, amikor nagy orosz sebész és tudós szakmai tevékenysége évfordulóját Moszkvában nagy ünnepséggel ünnepelték, Ilja Repin a portrét festette. Nikolai Pirogov kedvesen elfogadta javaslatát, annak ellenére, hogy az ünnepségek elfoglaltak.
Pirogov N. I. portrét Repin festette néhány hónappal a híres sebész halála előtt, 1881 májusában. A bemutatott személy tehetségének és eredetiségének köszönhetően a szerző nagyon egyszerűen és gyorsan dolgozott. A portré elkészítéséhez és kiegészítéséhez Nikolai Pirogov mindössze három megjelenése volt szüksége.
A kép sötét hátterében a szürke hajú fej és a sebész enyhén vöröses arca nagyon kontrasztos. A törzs kissé nyitva van, de a kezét a mellkasára szorítják. Sötét öltönyt és fehér inget visel. Az arc nyugodt, de ugyanakkor fókuszált. Az ajka tömörült, a szeme kissé szűk, de tőle némi meleg sugárzik. A teljes képe tele van bölcsességgel és kedvességgel.
A képet tekintve nemcsak hetvenéves embert láthatunk, hanem egy nagyszerű orvost, a helyműtét megalapítóját, a híres tudósot, humanistát és csak egy jó embert. A szerző nemcsak színsémával, hanem pszichológiai jelentéssel ruházta fel a képet. Noha a színek első pillantásra szűkösek és észrevétlenek, a jelentésük mélysége korlátlan.
Ilya Efimovich Repint portrémesternek tekintik, és Nikolai Perov portréját tekintve csak egyet lehet érteni ezzel. A stroke pontossága és könnyűsége, a valósághű megjelenés és az egyszerűség vonzza a szemet, és egyfajta elgondolkodásba enged bennünket. Egyetlen portréból sok mindent megtudhat magáról a személyről, belső tulajdonságairól. Ilyen tehetséges megtestesítő tehetséget nem mindenkinek adtak, ám Ilya Repin jogosan megérdemelte, és megosztotta tudását az egész világgal.