1929-ben Andre Breton Ernstnek olyan művészt hívott, aki “a leginkább kísérteties képzelőerővel rendelkezik a világon”. Ezeket a szavakat Ernst “Száz fejű nő” című kollégiumáról szóló előadás során mondták ki, de teljes mértékben tulajdoníthatók a “Szent Antal kísértése” című filmnek, amely Guy de Maupassant regényén alapuló filmben való megjelenési jog versenyét megnyeri. “Kedves barátom.”
Ernst egy, a verseny számára kiadott katalógusban írta a képeiről: “Anthony elsötétül a sötétségben, az gyengülő elme segítségre sikoltoz, de a szörnyűsége csak a víz nyugodt felületéről szól, és elfojtja a szent képzelet által keltett szörnyek nevetését.” Ernst a vászonján szörnyű szörnyeket ábrázol karmokkal és agyarakkal, élve felfalva Szent Antalot. Ezt a képet Ernst által az 1930-as években készített munkasorozat csúcspontjának lehet tekinteni, amikor a művész a sűrű erdők és szörnyek képére fordult, és azt akarja, hogy továbbadja a riasztást, amely őt megragadta.
Ernst nagyon részletesen írja szörnyeit, teljes mértékben az észak-európai festészet hagyományaival összhangban. Festménye hasonlít a 15. századi művész, Matthias Grunewald festményeire, bár Szent Anthony Ernst képében sokkal kevésbé csodálatos pózban van rögzítve, mint amit a régi mesterek elfogadtak.