Velencében Rubens találkozott a Mantua herceggel, Vincenzo I. Gonzaga-val, akivel valószínűleg már ismerte a herceg Antwerpeni látogatásának idejétől. A herceg Rubens-t szolgálatába fogadta, és nyolc évig a mantuai bíróság udvarfestője volt. Ebben az időben Rubens sok hónapot töltött Rómában, Firenzében, Velencében, Genfben. Olaszországban Rubens keményen dolgozott az oltárfestmények létrehozásában, és ezt követően ez a képzőművészet kiemelkedő helyet fog foglalni munkájával, valamint a monumentális dekoratív kompozíciókkal végzett munkáival együtt, amelyeket Spanyolország, Franciaország, Anglia királyai nevében végzett.
Ezekben a munkákban a legjobban fejezték ki a barokk művészet alapelveit, amelyek közül Rubens Európa legjelentősebb képviselője lett. Rubens festette ezen korai kompozíciók egyikét, amelyet Vincenzo I Gonzaga, a mantua herceg megbízott – három festmény a mantua jezsuita templom oltárához. A mantuánus templom oltárán Rubens a “A gonzag család imádja a Szentháromságot” vászonra helyezte, a keresztség és az átváltoztatás pedig mindkét oldalára. 1773-ban a jezsuita rend megszűnt, a templom elvesztette állandó tulajdonosát és tulajdonosát.
Az olaszországi francia invázió idején a templomot raktárként használták, és a “A Gonzag család imádja a Szentháromságot” kompozíció központi vászonja súlyosan megsérült, és 1801-ben több részre vágták. Ugyanakkor a vászon fő része, amely I. Vincenzo imádkozó herceget, Gonzaga feleségét és szüleit ábrázolja, a mantua hercegi palotában maradt. A herceg mellett gyermekei is voltak. Három töredék maradtak fenn. Ez a töredék a legismertebb. Valószínűleg ez a portré I. Vincenzo legfiatalabb fiát – II. Mantua Vincenzo II. Gonzaga herceget – ábrázolja.
Feltételezhetjük, hogy ezzel a portréval Rubens csodálatos kamriai grafikus és képi portrék sorozatát nyitja meg, gyermekeket és serdülõket ábrázolva, amelyeket a mûvész egész életében készített. Mi vonzza minket a véletlenül megőrzött Rubens-remekmű? Mindenekelőtt egy kamasz arcán átmenetileg és élénken elfoglalt kifejezés. Nem jelent a művész számára.
A herceg legfiatalabb fia úgy tűnik, hogy elhalad minket, és véletlenül a közönség felé fordult, óvatosan a művész arcképe alapján. Arca kifejezése egy élénk és tiszteletteljes módon megőrizte egy gyorsan mozgó pillanatot, és ezt a képet tekintve meglepődhet Rubens azon képessége, hogy nemcsak az emberi testet festékekkel ábrázolja, hanem az a képessége is, hogy ábrázolja modellek egyedi, egyedi lényegét. Ez a minőség a festő legjobb munkáinak a tulajdonsága.