A könyvek nagy jelentőséggel bírtak Van Gogh életében. Gyerekkora óta sokat olvasott, az irodalom sok tekintetben befolyásolta gondolatait és cselekedeteit. A művészek magányos életében egyfajta “beszélgetőpartnerek” szerepével a könyvek meghatározták világképét és a környező valóság észlelését.
Párizsba költözött, és a modern szerzők, például Emil Zola, Maupassant, Dode művei olvasták el Van Gogh-t. Az új regények elviszik őt, csakúgy, mint a vallásos könyvek. Ez egyértelmű a művész leveleiből, amelyekben gyakran hivatkozik a modern irodalomra.
Ez a csendélet vázlat lett a “Párizsi regények” festményhez, amelyet egy kicsit később írtak és 1888-ban kiállítottak. A művész sok könyvet ábrázolt véletlenszerűen az asztalon. Néhányuk nyitva van. A könyvek sárga borítói azt jelzik, hogy ezek modern Van Gogh párizsi regények, amelyeket ennek a színnek a borítójában tettek közzé.
A vászon színsémájában általában a sárga uralkodik, csak az asztal fehér és rózsaszín festékrázkódással van írva. Mivel a munka csak vázlat a jövőkép számára, Van Gogh összefoglalja a részleteket, széles monofonikus síkokkal ábrázoló tárgyakat ábrázolva. Itt nem jeleníti meg a könyvek nevét, mint más hasonló csendéletekben.