1885 fontos mérföldkő volt Korovin munkájában – a művész megismerkedik a híres jótékonysági szavával, Savva Mamonovval, és bejáratává válik házában. A Mamontovban tartott találkozók Moszkva teljes szellemi életének koncentrálását képviselték. Korovin itt találkozik a “Hatalmas maroknyi” képviselőivel, akik céljaiknak tűzték az orosz népi művészet, azaz a folklór iránti érdeklődés újbóli felállítását. Rimsky-Korsakov, N. A. Rimsky-Korsakov “The Snow Maiden” opera színpadának megtervezése után a festő népdallamokkal és énekekkel lenyűgözte.
Mindezek eredményeként egy nagyon szokatlan kép jelent meg – az Északi idill. A folklór ihlette, Korovin merész kísérlet mellett döntött: egy művészeti térben mély háromdimenziós tájat és hősök sík alakjait egyesítette. Ezt a lépést sokan társítják a színházi munkához – a festő festőállványának kísérleteihez a lapos dekorációk képezték az alapot.
A telek nem bonyolult – három népviseletű lány, összebújva, óvatosan hallgat egy fiatal pásztorra, egy furulyacsőn improvizálva. Egy másik lány ül a barátnője mellett – szerepe különleges ebben a vászonban. A lány alakját végrehajtás szempontjából átmenetinek lehet nevezni – mintha összekötő lánc lenne más emberek síkképe és a háromdimenziós táj között.
Nézegetve a képet, néhány néző továbbra is észreveszi annak logikáját. A főszereplők alakjai nagyon idegennek tűnnek az orosz mező széles fogságában, mintha kivették volna őket valamilyen más műből. A művész maga is ezt egyértelműen tisztában volt, és törekedett a munkájának heterogenitására, vagyis a nézőket az egyes elemek elvonására. Látjuk, hogy az egyedi díszekkel díszített tradicionális jelmezek élénk ábrázolásúak, észrevehetjük azokat a fehér virágokat is, amelyeket a művész “pontozott” a mezőre, hogy ezekkel a jelmezekkel kompozitikus névleges hangot kapjunk, és legalább valamilyen relatív harmóniát érjünk el.
Az összes vitatott kérdés ellenére az “Észak-idill” festmény nagyon fontos kiindulópontjává vált Korovin jövőbeli, már expresszionista alkotásaival.