A metszet első felhívása Gauguin azon vágyához kapcsolódott, hogy pénzt keressen művei közzétételén.
Emil Bernard-szal együtt vésett egy sorozatot az 1889-es világkiállítás részeként a Volpini kávézóban kiállításra. Leggyakrabban Gauguin a litográfia technikáján dolgozott, bár inkább a cink klipeket vágta, nem pedig egy kőlapot. Vonzóbbnak találta a durva cink textúrát.
Gauguin kompozíciói nem voltak eredetiek – rendszerint reprodukáltak a művész által már létrehozott alkotásokat. Gauguin az eredeti művekkel készítette Noé Noé naplókönyvét, és a kéziratot fametszetekkel, akvarellvázlatokkal és rajzokkal díszítette.
A legsikeresebbek csak metszetek. Témájukat a tahiti mitológia határozza meg, és a kivitelezésük stílusa egyértelműen vonzza az primitívet.