Repin művészi érdekei teljes szélességében továbbra is elsősorban portréfestő volt. Az emberek mély ismerete és pszichológus, tudta, hogyan láthatja munkáiban az egyéni emberi karakter lényegét, ugyanakkor az általa létrehozott képben feltárja az egész társadalmi rétegre jellemző tulajdonságokat, lehetővé téve a korszak jeleinek látását az egyén jellemében.
Repin már a 20. század küszöbén készített egy csodálatos, egyfajta, vászon-grandiózus csoportportrét, az “Államtanács ülése” hivatalos kormányrendelet alapján. A művész előtti feladat nagyon nehéz volt. A vászonon több mint 80 méltóságteljes képviselőt kellett ábrázolni, akik jelen voltak az évforduló ülésén, miközben betartották a szigorú szabályokat az egyes résztvevők elrendezésében.
Repin ragyogóan megbirkózott a kép kompozitív és képi megoldásának minden nehézségével, elkerülve a hamis pompákat. Éppen ellenkezőleg, a kép benyomást kelt a forradalom előtti Oroszország uralkodó elitjének pártatlan és éles felmondásáról. A festmény kidolgozása során Repin vázlatait-portréit festette karakterével. Szabad, széles körben, leggyakrabban egy-két ülésen készítve, ezek a vázlatok Repin munkájának egyik legfontosabb eredménye.
Pobedonostsev arcképe a legjobb közülük. Az autokrácia magas rangú emberei közül Pobedonoscev az egyik legszörnyűbb alak volt. Meggyőző reakciós, a szabadság bármely hajtásának kegyetlen fojtogatója személyesítette korának teljes homályosságát. Külsőleg helyes, visszafogott, szárazon udvarias volt, akinek nem volt természetes emberi érzése. Tehát Repin bemutatta őt a portréjában.
A legfinomabb, alig észrevehető színárnyalat, szabad, mintha még gondatlan is, de a valóságban a pontosan beállított rajzok alárendeltje, elfogva, vagy inkább mosolyra mutatta a száraz, idegen ajkakat, évszázadok óta félig csukott szem hideg pillantását, az ember teljes képmutatós megjelenését, amely képtelen élni mentális mozgással. üres és könyörtelen. Ez a portré, amelyet Repin számára szokatlan módon festettek, de itt annyira természetes, Repin egyik legerősebb és művészi szempontból tökéletes munkája, befejezve a művész korszakát.