A festményt Repin megbízta a császári líceum 100. évfordulója alkalmából, a lsarai kezdeményezésére. A kortársak emlékezete szerint a művész valódi “puškinistá” lett a festmény elkészítése során, mert sok irodalmat olvasta Puskin életrajzának liceum szakaszáról.
A kép kompozíciója reális. A líceum nagyterme oszlopokkal, domborművekkel és a háttérben a császár portréjával zsúfolt. A nézők, Oroszország nemesi családjainak képviselői több sorban ülnek és állnak, amint ez gazdag ruháikból látható.
Közülük tisztviselők, katonaság, papság, nemesek. Az előtérben egy fiatal Puskin jellegzetes színházi pózban – a vizsga tetején, a híres vers “Tsarskoje Selo emlékezete” című versének olvasásakor. Bal oldalon egy piros ruhával borított asztal, mögötte a bírók. Beleértve – G. Derzhavin költő. Csodálta a 15 éves Puškin tehetsége, és felhívta magát, hogy jobban hallja, amit olvas.
A kompozíciós megoldás a klasszikusok szellemében áll. Az aranyarányt alkalmazták. Puskin alakját a kép jobb oldalán az arany szakasz vonalán helyezik el. A bal oldali terület is tökéletesen fel van osztva – Puskin fejétől Derzhavin fejéig, és attól a kép bal széléig. Derzhavin fejétől a kép jobb széléig tartó távolságot 2 egyenlő részre osztja egy Puskin alakja mentén futó arany szakaszvonal.
A kompozíció középpontjában egy fiatal költő alakja áll. Egy viszonylag nyitott helyen áll, egy szokatlan pózban. A mögött és oldalán levő emberek egyikének sem volt ilyen ragyogó arca. Fehér nadrág, gombok a farokkabáton feltűnő.
Repin sok éven át Puskin képein dolgozott, legalább száz portrét festett – most az egyik fejfordulatával, most a másikval, azután az esti folyó felett, aztán reggel, most egy ruhadarabban, majd egy másikban, most egy elegákkal vagy szánalmas mosollyal. – és még mindig elégedetlen volt. K. Chukovsky emlékezetei szerint csak ebben a képen “annyi arcot változtatott meg, állandóan változtatva őket, hogy elegendőek legyenek az egész város lakosságához”.