Tristan és Isolde – a XII. Század középkori lovagi regényének legendás szereplői. A regény motívumaival párhuzamosan az ókori keleti, antik, kaukázusi stb. Mesék találhatók, ám ez a legenda a kelta alakú feudális Európa költészetébe került, kelta nevekkel, jellegzetes mindennapi vonásokkal. A derivált verziók összehasonlításával számos kutató helyreállította általánosságban a “prototípus” tartalmát és felépítését. Tristan, Lonua hercege korán árvává vált, és mostohaanyja machinációitól elrejtőzve Tintagel-ben végződött – nagybátyja, a korni Márk király udvarába, aki gondosan nevelte őt, és gyermekkori képessége miatt szándékában állt utódjává tenni.
A fiatal Tristan nagyszerű szolgálatot folytat új hazájáért azáltal, hogy meggyilkolja az ír óriást, Morhultot, aki Cornwalltól élő tisztelgést gyűjtött a harcművészetek területén. Morehult mérgezett fegyvere súlyosan megsebesült, Tristan leül egy hajóba, és véletlenszerűen úszik, hogy gyógyulást keressen, amelyet Írországban kap az orvostudományban jártas szőke Isolda hercegnőtől. Később, amikor a vasallák kényszerítik Markot feleségül venni, hogy törvényes örököst szerezzenek, Tristan önként keresi a menyasszonyt, és elhozza Isolde-ot. De az út során véletlenül iszik azzal a szerelmi itallal, amelyet anyja adott neki, hogy biztosítsa a tartós szeretetét férje és férje között. A Tristan és Isolde közötti hajón bűnös intimitás merül fel. Az esküvő előtt Tristan aggódik, és tanácsát kéri oktatójától, a kormányzótól. Azt mondja, hogy az első éjszaka minden gyertyát ki kell oltani és Brignen királynak kell tenni, Isolde szobalánya. Így vannak. A király soha nem sejtett a helyettesítésről.
Trisztánt és Isolde-t olyan erős szeretet köti, mint az élet és a halál. Titkos ülések sorozatára kerül sor közöttük, de végül ki vannak téve és elítélik. Sokáig futnak és vándorolnak az erdőben. Aztán Mark megbocsátja nekik, és visszaküldi Isolde-t a bírósághoz, de azt mondja Tristannak, hogy távozzon. Sokszor a hűséges kormányzó és Bragien megmentette őket a büntetés és a halál elől. Tristan Nagy-Britanniába indul, és számos színjátékot végez ott. Nagy-Britanniának a fiai Kaerdin és Rivalen, valamint Belorukai Isold lánya. Egyszer egy álomban Tristan hangosan kijelenti, hogy szerelmi nyilatkozatot tesz Isolde felé.
Kaerdin biztos abban, hogy Tristan a húgáról, Isolde-Belorukáról beszél. Erről elmondja apjának, és boldogan adja le lányát Trisztánnak, ám Tristan nem mer megtagadni. Esküvői ünnepséget rendeztek – Tristan azonban, az első Isolde iránti érzése ellenére, nem közeledett a feleségéhez. Egy nap Trisztánt megmérgezett fegyver megsebesítette, és arra kéri Kaerdint, a brit trón fiát, hogy menjen el a szőke Isolde-hoz egy imával, hogy jöjjön és beszéljen az élete utolsó alkalommal szeretettével. Megállapodtak abban, hogy ha Kaerdinnek sikerül elhoznia Isolde-t, egy fehér vitorlát kell a hajójára felvenni, különben fekete. Tristan féltékeny felesége, miután erről hallott, az utolsó pillanatban elmondja a haldokló Tristannak, hogy egy fekete vitorlás hajó jelent meg. Tristan a falhoz fordul és azt mondja: “Már nem tudom korlátozni az életem” háromszor kiáltja: “Isolda, kedvesem!” és meghal. Isolda a partra száll, Tristan testének mellé fekszik, és gyászában meghal kedvese miatt.
Két szomszédos síremlékbe temetik őket a Tintagel-templom apszise mindkét oldalán, és a zöld és erõs, tölgyfavirágú, illatos virágai egy éjszakán át a kápolnában terjednek, és Isolde sírjába távoznak. A feketerigót háromszor vágják le a városlakók, és háromszor növekszik. Ezt követően Markus király megtudja erről a csodáról, és megtiltja a tövis vágását. Márk király meg akarta tartani vele a kormányzót és Brangiena-t, de nem akartak maradni. A kormányzó Lonoit királya lett, akinek örököse Trisztán volt, és Bragnien – a felesége és a királyné.