Ha a “Földi Paradicsom” ábrázolásában a “Földi örömök kertje” triptichonban Jerome Bosch normál, természetes kapcsolatokat mutat, bár nem mindig humánus, akkor a pokolban – minden fejjel felfelé van. A leginkább ártalmatlan lények szörnyekké váltak, a szokásos dolgok, szörnyű méretűvé válva, a kínzás eszközévé válnak. Egy hatalmas nyúl vonzza zsákmányát – egy vérző ember; az egyik zenészt keresztre feszítik egy hárfa húrjára, a másikot egy lant nyakához kötik.
A Paradicsom kompozíciójában az életforráshoz rendelt helyet a rothadt “halálfa” foglalja el, amely a fagyott tóból növekszik – vagy inkább egy faember, aki figyeli a saját héjának romlását. Bosch kimeríthetetlen a különféle bűncselekményekkel kapcsolatos büntetések leírásában. A pokoli zene bünteti azokat, akik tétlen dalokat és dallamokat hallgatnak. A kígyók vonzzák azokat, akik bölcs módon ölelik meg a nőket, és az a tábla, ahol a játékosok kockákat és kockákat játszottak, csapdává válik.
Ebben a szörnyű világban egy madárfejes szörny uralkodik, aki lenyeli az emberi testeket, és ha méhén átjuttatja őket, egy szennyvízgödörbe dobja, amely körül mindenféle bűnért büntetést szabnak ki. Ha összehasonlítjuk a “Hét halálos bűn” táblával, ahol a Pokol képébe van írva, hogy milyen bűnöket miért büntetik, akkor kitalálható, hogy miért büntetik itt a bűnösöket. A bal alsó sarokban a szörnyeteg a szörnyet a táblára szögezi, éppen az irigyek fölött két kutya gyötörte őt – a büszkeség a pokol hátoldalán lévő tükörbe néz, a csúnya a gyomor tartalmát fedi, és a kapzsi érmékkel szétvágja. A középkori morálisok az érzékenységet “a test zenéjének” nevezték – és a Bosch számos hangszere megkínozza az emberi húst, de semmiképpen sem hangokkal. És a lustaság bűne nyilvánvalóan a jobb alsó sarokban lévő bűnt szimbolizálja az ölében lévő papírral,
A szörnyű büntetések képei, amelyekkel a bűnösök szembesülnek, nem csak a Bosch képzeletének gyümölcse. A középkori Európában nagyon sok kínzási eszköz volt: kézifűrész, alázatos öv, gólya, bűnbánó ing, boszorkánykecske, párna, zsinór, gallér. A vas sisakot a fejre csavarták, megtörték a koponya csontait. A lábakat “vascsizmába” rögzítették – a tömörítés mértéke a mondat súlyosságától függött; ezekben a cipőkben az elítélteknek kellett járniuk a városban, és bejelentették, hogy vasúti csengővel közelítik meg a megközelítésüket.
Nyugodtan mondhatjuk, hogy a művész által ábrázolt minden allegória. De amiben áll, sok értelmezés létezik. Mint a legtöbb holland és akkori holland mester, a Bosch szimbolizmusa is nagyon változatos, és lehetetlen, hogy minden festményéhez közös kulcsot szerezzen. A Bosch által használt szimbólumok a kontextustól függően megváltoztatják jelentését, és különféle forrásokból származhatnak, néha távol egymástól – misztikus értekezésből a gyakorlati mágiaig, a rituális ábrázolásoktól a folklórig. A középkortól a reneszánszig tartó félúton művészként Boschra a racionalitás, az erotikus szimbolizmus, a találós kérdések lenyűgöző képessége, a büntetés és a frazeológiai fordítás vizuális képekké történő fordításának vágya, az erkölcsi vágy és a szerkesztés vágyakozik.