Sandro Botticelli Olaszország egyik legnagyobb művésze. A legtöbb ember emlékszik rá a korai reneszánsz képviselőjére, aki a mennyei szépségű fiatal férfiakat és nőket ábrázoló könnyű festményeiről híres. De komor vallásos festményei is voltak. A keresztény teológia legszörnyűbb cselekménye – a pokol – érdekelt. Botticelli, akinek a témáról készült festménye jelenleg a Római Vatikáni Könyvtárban található, 1480-ban fejezte be. A teljes neve: “A pokol mélysége”. A művész készítette, hogy szemléltesse nagy honfitársa “Isteni vígjátékát”.
Giorgio Vasari, aki sok információt ad nekünk a különféle művészek életrajzairól, az alábbiakban írja azt az időszakot, amelyben a festő felkeltette érdeklődését az ilyen témákban. Alessandro nagyon híres volt munkájáról, és a pápa meghívta Rómába. Ott sok pénzt keresett, de szórakoztató és gondtalan életének szokása miatt szinte mindegyiket eltöltötte, és hazatérésre kényszerült. Ebben a tekintetben a művész tele volt elgondolkodással és Dante olvasása iránt érdeklődött. Számos rajzot készített, amelyek az utóbbi nagyszerű munkáját szemléltetik – “Az isteni komédia”. Ebben az időben nem dolgozott pénzért, és így még szegényebb lett. Botticelli a Pokol és a munka más részeivel – a Paradicsommal és a Purgatóriummal – illusztrálta. Valami hasonló leírhatja a rajz létrehozásának történetét.
Ismeretes, hogy a művész számos, a durva Firenze híres munkáján alapuló festmény szerzője. Ugyanakkor a pergamen színes rajzát ismerték jobban, mint mások, mert ez egyfajta “pokol térkép”. Végül is, Dante könyvében nemcsak a bűnöket és a szörnyű gyötrelmeket írta le, amelyeket elítéltek azoknak, akik elkövetik őket. Készített egyfajta pokol topográfiát. A költő szerint az alvilág nyolc körből áll, és az Acheron alatti folyó az első körzetében folyik. Az ötödik körbe áramló patakok folynak belőle – a Stájégia mocsarai, ahol dühöket büntetnek. Ezután a véres Flegeton folyóvá válik, és a kilencedik körben – árulókkal – egy vízesés esik a föld közepére és lefagy. Ezt a jeges szakadékot Kotsitnak hívják. Így néz ki a pokol. Botticelli,
A Fire pokoli látnok által leírt pokol körök szűkülnek. Ezért alvilága egyfajta tölcsér a hegyére. A föld közepén fekszik, ahol Lucifer-t börtönbe veszik. Ahogy a szerző mondja, minél mélyebb a pokolban, minél szűkebb a kör, annál szörnyűbb a létrehozott bűn. Dante szerint a legfélelmetesebb bűnözők árulók. A művész elegendő részletességgel és alaposan ábrázolja a költő által felsorolt összes helyet, ahol a bűnösök eltűnnek és szenvednek. Más rajzok, mint például a korábbi idők ikonfestményei, megmutatják, hogy Virgil és Dante milyen módon járnak az egyik vagy a másik körbe, és a versben felsorolt mindegyik megáll.
Érdekes módon ez a festő által készített térkép nagyon népszerűvé vált a huszadik században. Például a híres regényíró, Dan Brown, az elismert “Da Vinci-kód” szerzője újabb bestsellert írt – “Inferno”. A Botticelli, akinek a képe ebben a könyvben valamilyen rejtjelként jelenik meg, a szerző, a próféta könnyű kezével készül. Hasonlóképpen, a “térképen” megmutatták az alvilág bizonyos módosított változatának “megvalósításának” módját itt és most. Ez a regény azonban fantasztikus jellegének ellenére Brown sok rajongója óvatosan megvizsgálta a nagy Botticelli rajzát.