A 16. század közepének legnagyobb holland mestere Peter Brueghel, az idősebb, paraszt néven ismert. Paraszt családból származott, de semmit sem tudnak arról, hogy hol és hogyan tanult.
1551-ben észak-Brabantból Antwerpenbe érkezett, ahol Szent Lukács céhébe engedték be. A megőrzött dokumentumok szerint a művész 1552-1553-ban Olaszországba utazott, ahol Nápolyba, Szicíliába és Rómába látogatott.
1554-ben visszatért Antwerpenbe, majd Amszterdamba és végül Brüsszelbe költözött, ahol végül telepedett le. Visszatérve hazájába, Bruegel a spanyol uralom elleni küzdelem örvényében volt. Az inkvizíció rohamosan zajlott az országban. A spanyolok tűzzel és karddal próbálták elfojtani a Hollandiában kitört lázadást. Mindez tükröződik Brueghel munkájában.
Elődjének, Bosch fantasztikus festményeinek segítségével a művész új eszközöket talált a való életben zajló események ábrázolására. Bosch fikciója groteszk formájában, keserűséggel és belső csalódásos tehetek formájában kerül át a mindennapi életébe. A 1892-ben a Louvre-ba átadott festmény a művész legújabb munkáira utal. Egy évvel az írása után meghalt. Szörnyű világ jelenik meg előttünk.
A fényes zöld fű háttérben zsúfolódó, nyomorult ember-csonkok. És a vörös téglafalak, amelyek megszorítják a teret, tovább fokozzák a körülöttünk lévő világban zajló tragédia érzetét.