A “szimbolikus halogén önarckép” vagy az “önarckép groteszk” című művét 1889-ben hozták létre, és a breton korszakra utal.
Figyelemre méltó a mű létrehozásának története. Egyszer egy hétköznapi kis vendégház Le Pudaldeau-ban otthont adott Gauguinnak barátaival. A szálloda tulajdonosa, megtudva, hogy vendégei között művészek is vannak, felkérte, hogy díszítsék falaikat és bútoraikat festményekkel. Gauguin egy tölgyfa szekrényt választott magának, és az ajtónál készített egy szokatlan portrét, tele komplex szimbólumokkal.
Gauguin arca kissé észrevehetően önelégülten vigyorogva festett arccal festette arcát, valahova oldalra nézve, két színzóna – vörös és sárga-narancs – világos hátterén.
Manapság a francia festőművész munkáját és művészeti örökségét alaposan megvizsgálták és kutatták, és sok mű érdekes értelmezéseket kapott, bár nem ismeretes, hogy a szerző valóban ilyen szimbolizmust fektetett-e bennük, vagy másfajta allegóriák voltak-e.
Így vagy úgy, általánosan elfogadott tény, hogy két színsáv két poláris antagonista világ: piros – valódi élet, földi; a sárga az isteni pecsét ragyogása. Közöttük van Gauguin. A kígyó és az alma a kísértés bibliai szimbóluma, és a művész feje fölött található halo kétségkívül magas célt jelent.
Úgy tűnik, mintha a szerző filozófálná az ellentmondásokról, amelyekkel az ember szembesül, miközben fehér és fekete, mennyei és földi kereszteződésen áll.
A teljes képnek nincs mélysége, síkképet látunk. Az élénk színek azt mutatják, hogy hajlamosak a dekoratívitás kialakulására, és amely a tahiti festményeiben megtalálja a kiutat.