Szent Antal életrajza, amelyet Nagy Athanasius írt, azt mondja nekünk, hogy Kr. E. 271-ben e. még mindig fiatal Anthony visszavonult a sivatagba, hogy aszkéta éljen. 105 évet élt. Yakov Varaginsky “Arany legendája”, amely a középkorban nagyon gyakori, különösen élénken beszélt a szent kísértés két változatáról – a szárazföldön és a vízen. 1478-ban kiadták az Arany Legend holland kiadását, amely Észak-Európában befolyásolta e téma imázsát.
A madridi táblán Bosch ábrázolta Szent Antal “földi” kísértését, amikor az ördög, elvonva őt a meditációtól, földi javakkal kísértette. Karrierje végén Bosch több változatot készít a Szent Antal kísértéséről. A Louvre-ban számos előkészítő rajz található mind ismert, mind ismeretlen kompozíciókra. Anthony nem elérhető a gonosz szellemek számára. Kerek háta, az ujjakkal bezárva, pózban reteszelt póz jelzi a meditáció mélyebb bemerülésének mértékét.
Az a személy, akinek nincs ötlete a középkori keresztény miszticizmusról, a megszorításról, a világi javak és a világ mint ilyen elutasításáról, éreznie kell a szentek hangulatát. Még az ördög sertés formájában is nyugodtan megfagyott Anthony mellett, mint egy megszelídített kutya. Látja-e vagy nem a szent a szörnyeket, amelyek körülölik Bosch-képben? Ha hiszel Ruysbruckban, akkor nem: csak bűnösöknek láthatjuk őket, mert “amit látunk, az vagyunk”. Mint a Szent Jerome-t ábrázoló táblákon, a Szent Anthonyot övező ördög sem tűnik ijesztőnek: az ördögök játékméretre csökkennek, és senki nem csak megtámadja a remetet, de nem is figyel rá, kivéve a vízben grimaszló szörnyet.
A tudósok összehasonlítják a “Szent Antal” vagy másképpen a “Szent Antal kísértése” festményt a Dürer híres metszetével, “I. Melankólia” – val. Figyelemre méltó, hogy a “melankólia” szó akkor nemcsak a szomorúságra, hanem a reflexióra is utalt. A gondolkodás szerves része azonban a kétségek, ideértve a tartós igazságokkal kapcsolatos kétségeket is, és ez gonosz. Boschban az ember belső konfliktusának a gonosz, a legjobb és a legrosszabb, a kívánt és tiltott természetét tükröző képe nagyon pontos képet adott a rosszról. Anthony erejével, amelyet Isten kegyelméből kap, ellenáll a gonosz látomások csapdájának, de képes-e egy közönséges halandó ennek ellenállni?